Elmer Sterken is sinds 1994 hoogleraar Monetaire Economie. Hij studeerde econometrie in Groningen en promoveerde in 1990 aan de RUG in de economie. Daarna werd hij UD en UHD in de macroeconomie en sinds 1994 hoogleraar. Daarnaast was hij onder andere visiting professor aan universiteiten in München, Kobe en Atlanta. Per 1 maart 2011 is hij rector van de Rijksuniversiteit Groningen.