Marten Scheffer is hoogleraar Aquatische Ecologie en
Waterkwaliteitsbeheer aan de Wageningen Universiteit. Scheffer ontving de NWO-Spinozapremie 2009 voor zijn
grensverleggende werk aan het begrip van kritische omslagen in complexe
systemen, variërend van overgangen in ondiepe meren tot klimaatverandering
en het ineenstorten van oude culturen. Marten Scheffer studeerde in 1985 cum laude
af in de ecologie aan de Universiteit Utrecht, alwaar hij in 1992
promoveerde. Na onderzoeksposities bij de Dorschkamp (thans Alterra) en het
Rijksinstituut voor Integraal Zoetwaterbeheer en Afvalwaterbehandeling
(RIZA), is hij sinds 1998 hoofd van de afdeling aquatische ecologie en
waterkwaliteitsbeheer aan de Wageningen Universiteit. Marten Scheffer is
tevens medeoprichter en bestuurslid van twee nieuwe internationale
instituten voor interdisciplinair onderzoek, het Europese instituut 'Para
Limes' (te vergelijken met het Santa Fe instituut), en het South American
Institute for Resilience and Sustainability Studies aan de kust van
Uruguay. Scheffer onderzoekt mechanismen die de stabiliteit en veerkracht van
complexe systemen bepalen. Hij startte zijn onderzoekscarrière met het
opstellen van eenvoudige wiskundige modellen die evenwichtstoestanden en
abrupte overgangen daartussen in ondiepe meren kunnen verklaren. Hij liet
zien dat meren twee evenwichtstoestanden hebben: helder met waterplanten of
troebel met algen. Het tijdelijk reduceren van de visstand wordt nu
algemeen gebruikt om meren te laten omslaan van een troebele toestand naar
helder water met een hoge biodiversiteit.