Paul Arlman studeerde in Rotterdam en Nice, werkte in de internationale directie van het ministerie van Financiën, was bewindvoerder in de Europese Investeringsbank en in de Wereldbankgroep, en werkte bij de Amsterdamse Effectenbeurs. Hij eindigde zijn carriere als lobbyist voor de Europese beurzen in Brussel.
Na zijn pensionering was hij wereldwijd voorzitter van Plan International, voorzitter van het Nederlandse chapter van Transparency International en bestuurslid van de Vereniging van Effectenbezitters.