Ton Wilthagen is (rechts)socioloog van origine. Hij is hoogleraar institutionele en juridische aspecten van de arbeidsmarkt aan de Universiteit van Tilburg (UvT) en directeur van onderzoeksinstituut ReflecT. Wilthagen studeerde sociologie aan de toenmalige Katholieke Hogeschool Tilburg en aan de Universiteit van Amsterdam (UvA), met een nadruk op rechtssociologie en criminologie. Hij promoveerde in 1993 aan de UvA op het proefschrift ‘Het overheidstoezicht op de arbeidsomstandigheden’. Tot zijn benoeming als hoogleraar werkte hij als universitair hoofdonderzoeker aan het Hugo Sinzheimer Instituut van de juridische faculteit van de Universiteit van Amsterdam en aan het Amsterdams Instituut voor ArbeidsStudies van dezelfde universiteit. Verder was hij als hoofd van het algemeen beleidsgericht onderzoeksprogramma verbonden aan de Organisatie voor Strategisch Arbeidsmarktonderzoek (OSA). Het onderzoek van Wilthagen is vooral gericht op transitionele arbeidsmarkten, flexicurity, werkzekerheid, levensloop, wederkerig risicomanagement en institutionele- en reguleringsvraagstukken.